唐宪宗的历史功绩主要有改革弊政，平定藩镇，开创元和中兴这三大项。
如果把这种势头持续下去，唐宪宗有可能真正的振兴大唐，使唐朝再走向一个辉煌的顶点。可惜，他没有后劲，平定藩镇后开始享受生活，为了长寿而吃丹药，吃完药以后性情大变，身体大不如以前。
唐宪宗当政时期，有三个问题一直没有搞清楚，也正因为这些问题，导致了他最后的人生悲剧。一个是家庭问题，一个是宦官问题，一个是继承人问题。
一、家庭问题
唐宪宗的家庭关系很复杂，以至于他临死前都没有正式的妻子——他生前没有立皇后。
唐宪宗复杂的家庭关系主要来自于郭贵妃。
唐宪宗：母亲是唐代宗才人。
王妃郭氏（后来的郭贵妃）：唐朝名将郭子仪的孙女。郭氏父亲：驸马郭暧。母亲：唐代宗之女，升平公主。也是唐代宗李豫的外孙女，唐德宗李适的外甥女，唐顺宗李诵的表妹。这样算来，要论辈分，李纯要比自己所娶的妃子郭氏低了一辈。
唐宪宗李纯称帝以后，始终没有立皇后。史书上记载“帝后庭多私爱，以后门族华盛，虑正位之后，不容嬖幸，以是册拜后时。”（ 《旧唐书·后妃传》）这个评价恐有些狭促。
年轻时候的唐宪宗是有大志向的，不可能把后宫的那些事当成自己此生的奋斗目标。他即位后把唐太宗始终做为自己效法的榜样，所以才取得“元和中兴”的成功。
所以，他当时应该是处于这种考虑：在唐高宗以后，皇后的权力得到了很大的提高，甚至可以超越皇权，乃至于取代皇帝的地位。唐高宗的皇后武则天、唐中宗的韦皇后和唐肃宗的张皇后，都可以干涉朝政，对皇帝形成掣肘。
而郭贵妃的身份，比提到的这几位皇后更是有过之而无不及，她的祖父郭子仪对大唐有“再造之功”，后来郭子仪的八子七婿都身居显贵，麾下数十名部将封王晋侯。 而且她的母亲还是唐朝的宗室升平公主，另外还生有太子李恒，这样的背景之下，如果立她为皇后，或许会比韦皇后和张皇后等人更加无法无天。因此，为了避免郭家坐大，唐宪宗选择空悬后位，这才是唐宪宗为何不立皇后的主要原因。
二、宦官问题
李纯重用宦官，重用心腹宦官吐突承璀为左右神策将军，还让他作为统帅带兵出征，使宦官势力增大。有的大臣劝说李纯要防止宦官权力过大，他却回答说：“吐突承璀只不过是一个家奴，不管给他多大的权力，我要除掉他，还不是如同拔掉一根毛那样轻而易举。”
吐突承璀后来惹了众怒，被贬。于是又重用梁守谦、王守澄等人。吐突承璀在地方上没待几年，又把他调入京城。
“宦官干涉军事，在宪宗朝始终是个特大问题。他们的活动范围越来越大——做密探、招权纳贿等等，组织严密；他们不仅抓神策军，甚至也在许多方镇部队和长安将要成为将军的人中插上一手。”（《剑桥中国隋唐史·宪宗时代的中央集权进程》）
三、继承人问题
长子李宁的母亲是宫人纪氏，次子李恽的母亲竟没有留下姓名。究竟是选择哪一位皇子，宪宗一直没有拿定主意。这期间他又遇到郭贵妃那边的阻力。最后他宣布了立长子为嗣君的决定。刚刚做了两年太子的李宁，竟然在19岁的时候一病而死。
李宁一死，本来已经稳固下来的储位之争又起波澜。宫廷内外几乎都建议选立郭氏所生的皇三子李宥，而最受唐宪宗恩宠的宦官吐突承璀，建议应当按照次序立次子李恽。
唐宪宗也有意立次子，但是李恽因为母氏地位卑贱难以在朝廷上得到支持。郭氏家族在朝野上下的势力实在是太强大了。拥立皇三子李宥的呼声占据了上风，最后弄得皇上也没有办法，只好顺从大臣们的意见，于公元812年七月下诏立李宥为太子，改名为李恒。
有意思的是皇帝身边的宦官集团，此时也分成了两派：吐突承璀一派策划立李恽为太子，梁守谦、王守澄一派拥护李恒为太子。
其实，宪宗心里对新太子一直不满意，吐突承璀揣度皇帝的心意，一直没有放弃为李恽的经营。
第二部分 唐宪宗的死因探讨
公元820年正月二十七日，唐宪宗暴死。由于是非正常死亡，所以他的死因成了大家一直在探讨的问题。我们看看以下史载：
“元和十五年正月庚子，是夕，上崩于大明宫之中和殿。时以暴崩，皆言内官陈弘志弑逆，史氏讳而不书。”《旧唐书·宪宗本纪》
“上服金丹，多躁怒，左右宦官往往获罪，有死者，人人自危；庚子，暴崩于中和殿。时人皆言内常侍陈弘志弑逆，其党类讳之，不敢讨贼，但云药发，外人莫能明也。”（《资治通鉴·唐纪五十七》）
这两个记载都说唐宪宗是暴卒，而且都怀疑是宦官陈弘志弑杀，但显然由于来自某些方面的压力，官方对此都讳莫如深，避而不谈。
“大和九年九月癸亥，令内养齐抱真，将杖于青泥驿，决杀前襄州监军陈弘志，以有弑逆之罪也。”《旧唐书·文宗本纪》
“宪宗服柳泌药，日益烦躁，喜怒不常，内官惧非罪见戮，遂为弑逆。”（《旧唐书·皇甫鎛传》）
这些记载就很明确了，这事就是宦官陈弘志干的。但是有没有同党？一个内廷宦官，就是为了怕被戮就干出这些事来，似乎有些牵强。
大家想一下，伺候皇帝的又不是一个人，如果真是陈弘志个人谋害了皇帝，那他怎么也逃脱不了惩罚，所以，一定是背后有人撑腰。但这个背景的势力有多大，腰杆有多硬？我们接着再往下分析。
“一个由多数宦官、某些翰林学士和几个有势力的藩镇临时结成的联盟，顺利地使顺宗禅位于太子……后来关于皇位继承的斗争并不难于评价，因为我们可以从结果逆推其理，特别是可以看看是哪个宦官集团取得了胜利。”（《剑桥中国隋唐史·内廷的发展》）
一代大家陈寅恪也在《金明馆丛稿二编·顺宗实录与续玄怪录》中，研究认定唐宪宗是被太监阉党谋害，遗憾的是没有深入阐述这件皇帝被谋杀的案件主谋。
其实现代研究者任士英在《正说唐朝二十一帝》中也得出这个结论，说：“太子李恒十分紧张，曾经问计于他的舅舅郭钊，时为司农卿的郭钊嘱咐他，一定要尽‘孝谨’之心，不要考虑其他的事。这说明他们已经做好了充分准备，就等着宪宗死了。”
但现在至少可以肯定，唐宪宗的被弑是一个集团行为了。但这个集团的主谋是宦官还是有背景有实力的人？
学者黄永年的这段分析，也为我们指明，宦官背后一定另有其人：
“宦官和皇帝的关系只是家奴和主子的关系……好比旧社会大家族里各房的奴婢分别帮助其小主子争产业，而并非奴婢的权力真大到可以反掉整个大家族。”（《唐史十二讲·唐代的宦官》黄永年中华书局2017年05月）
其实大思想家王夫之已经在《读通鉴论》做了肯定的回答：“弑逆之迹，暴露于论定之后，则宪宗之贼，非郭氏、穆宗而谁哉？”他锁定的是郭氏。
到底是郭氏还是另有其人？
郭氏虽然也有这个动机，但是毕竟谋杀的是自己的丈夫，不一定下得去手，而且她不像武则天那样具有政治家的素质，史书上并没有看出她有什么过人的智谋。那么，不是她还有谁？问题逐渐的浮上水面。就是郭钊，对，就是郭钊！
其实司马光已经在《资治通鉴》中有所暗示，只是被大家忽略了：
“初，左军中尉吐突承璀谋立澧王恽为太子，上不许。及上寝疾，承璀谋尚未息；太子闻而忧之，密遣人问计于司农卿郭钊，钊曰：“殿下但尽孝谨以俟之，勿恤其他。”钊，太子之舅也。”（《资治通鉴·唐纪五十七》）
太子李恒听说，唐宪宗的心腹吐突承璀，他在背后密谋要拥立澧王李恽为皇太子，又忧郁又着急，马上向他的舅舅郭钊询问对策，郭钊回答说殿下只要对皇上竭尽孝顺，等待事情发展的结果，而不要忧虑其他事情。
这话说得很老到。是什么原因让他这样淡定？一定是胸有成竹了！为什么胸有成竹了？他们已经做好了一切都应变准备！
史书上没说李恒听到此话的态度。其实，太子李恒当时方寸已乱，不可能表什么态，最大的可能就是听完舅舅的话以后，恍恍惚惚的回家去耐心的等待了。
公元820正月二十七日，就在这一天，一切的较量都要尘埃落定了。唐宪宗暴死，梁守谦、王守澄等人立即拥立太子即位，就是唐穆宗。
吐突承璀和皇次子李恽被这突如其来的政变杀了个措手不及，一起被送上了黄泉路。
一个时代结束了，唐穆宗从此闪亮登场。
但这么多人千辛万苦扶上位的唐穆宗，却让人大失所望，他荒于朝政，奢侈放纵，史评“惠王不令，败度乱政；骄僻偶全，实赖遗庆。”刚刚步入29岁的青春年华，就得病而亡。
参考资料：
《旧唐书》后晋·刘昫等
《新唐书》宋·欧阳修
《资治通鉴》宋·司马光
《剑桥中国隋唐史》英·崔瑞德
《唐史十二讲》黄永年
《正说唐朝二十一帝》任士英
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